王审知（862年—925年12月30日），字信通，号详卿，光州固始（今河南省固始县）人。五代十国时期闽国开国国君，威武军节度使王潮的弟弟，“开闽三王”之一。
王审知出身贫苦，早年加入王绪起义，随军转战福建。光启二年（886年）八月，带兵攻取泉州，以泉州为根据地，招怀离散，均赋练兵。为统一福建、鼎建闽国打下基础。景福初年，攻下福州，逐步统一福建。乾宁四年（897年），兄长王潮去世后，继任威武军节度使、福建观察使，加任检校太保、同平章事，受封琅琊郡王。后梁开平三年（909年），出任中书令，册封闽王。在位之时，选贤任能，减省刑法，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息，促进福建的经济和文化发展。尽量避免战争，并与中原王朝保持朝贡关系。
后唐同光三年（925年），王审知去世，终年六十四岁，谥号忠懿。次子王延钧称帝后，追赠昭武孝皇帝，庙号太祖。凭借治理福建发展的贡献，后世尊称“开闽尊王”、“开闽圣王”、“忠惠尊王”。
王审知是秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族。旧居今河南信阳地区（古称光州）的固始县城东60华里外的分水亭乡王堂村。其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。王审知少年喜爱读书，“周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉”。他是一个很有抱负的人，因而，少年时期就名闻乡里，人称他们兄弟三人为“三龙”。
唐朝末年强盗群起，中和元年（881年）秋，安徽寿州（今安徽淮南）崛起一支以屠户王绪为首的农民起义军，打到河南，占领了光州（今河南潢川县）。中和五年（885年），王绪攻陷固始，王绪听说达希王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校（军正）。不久，蔡州节度使秦宗权发兵攻讨王绪，王绪为了保存实力，便带领军队五千人，和一部分光州吏民，渡江南下，经过江西南昌、赣州，进入福建，连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。王审知兄弟跟随王绪队伍进入福建，这时他才二十五岁。但是王绪为人多疑，凡有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。便游说前锋诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，不久王绪自杀。王绪死后，前锋诸将拥戴王潮为首领。
光启二年（886年），福建观察使陈岩任命王潮为泉州刺史。王潮接任洒甩臭后试删海，兄弟三人同心协力，积极整顿队伍。王审知更能与士兵同甘共苦，“凡部伍劳逸，王（审知）皆陌视，士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水”。由于审知平易近人，关心士卒，所以在军中享有很高的威信。正是在他的“三令五申”和身教之下，这支本来十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。王氏兄弟还特别注意搞好军民关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”力求公允。并严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入福建不久，便得到福建广大人民的拥戴。
此后王审知兄弟率领军队开往沙县（属福建省三明市），在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为福建人民除害。王审知对王潮说：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。”可以看出王审知意识到了安定民众对于巩固政权的重要性。于是王潮把队伍开到泉州去。经过一年的苦战，终于在光启二年（886年）八月攻下泉州城，诛杀了泉州刺史廖彦若。这时，福建观察使陈岩不得不承认既成事巩厚重妹实，上疏请求唐廷委任王潮为泉州刺史。
大顺二年（891年），陈岩病危，作书予王潮，希望他来福愉戏寒州授以军政。王潮未至，陈岩即病逝。陈岩的妻弟福州护军使范晖，自称留后。范晖“骄侈，失众心”，陈岩的旧将多与王潮友善，声称可以攻打范晖。不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，出谋献策，向王潮建议如何进取福州。
景福元年（892年）二月，王潮派从弟王彦复为都统、三弟王审知为都监，攻打福州，一年的时间都没有攻下。范晖向威胜节度使董昌求援。董昌派温、台、婺州之兵五千人救援。王审知等人要求班师，被王潮拒绝；又请求王潮亲自前来督战，王潮回复称：“军队打光了，再去招兵买马；大将用尽了，再提拔将领；大将再阵亡了，我就亲自上阵攻城。”于是王审知等人并立攻城，最终在景福二年（893年）攻克福州。范晖弃城逃跑，被部将杀死。汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力纷纷归附。由此王潮全部占有闽、岭五州的地盘。
王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。胜利局面打开后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范，汀州钟全慕，以及山区、沿海等处游散的武装力量，不下二十余部，至此都不攻自下，相继归顺，全闽统一。乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建组判战颈观察使，王潮以王审知为副使，王氏兄弟遂占有福建全境。
王审知相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。王审知要接班，必须处理好与王潮的关系。王潮对王审知要求严格，对其失误，动辄加以鞭打，但王审知都默默忍受，毫无怨言。乾宁三年（896年）三月， 唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使。王潮决定不传位儿子，任王审知为副使。四月，唐廷又封王潮为检校尚书右仆射。乾宁四年（897年），王潮病重，他舍弃自己的儿子王延兴、王延虹、王延丰、王延休，而委任王审知掌管军政事务。
乾宁四年十少精察二月十三日（898年1月9日），王潮去世，王审知将职权让给二哥王审邽。王审邽认为王审知有功，推辞而不接受。王审知于是嗣位，自称福建留后，上表告知朝廷。光化元年（898年）春三月，被唐朝册封为威武军节度留后、检校太保、刑部尚书。冬十月，又授金紫光禄大夫、尚书省右仆射、威武军节度使，兼任三司发运使。至此，王审知正式接替王潮掌握福建的军政大权。王审知继位后，很好地处理了与王潮诸子的关系。王潮有四子王延兴、王延虹、王延丰、王延休，王审知都善待，高官厚禄，但并无实权。王审知任命王延兴为福建观察副使，暗示以后有可能以王延兴为接班人，但这只是权宜之计，以团结家族、安抚人心。王审知顺利继位还同母亲董氏仍然健在有一定关系。王氏三兄弟十分孝顺，母亲健在时，不会做出令母亲伤心的事。而且随同一起到福建的固始族人乡亲，基本上都支持王审知，这在王审知顺利继位中也起了重要作用。
王审知继位后，摆在他面前的头等大事，莫过于把局势稳定下来。军阀连年混战，百姓备受蹂瞒，极目千里，不见人烟的情景，都是王审知所亲历过的。王审知不吸取农民起义的教训，采取缓和阶级矛盾的措施，想巩固自己在福建的政权，维护自己的统治利益，是绝对办不到的。王审知采取积极的措施，尽快地把局势稳定下来。他说：“大丈夫不能安民济物，岂劳虚生乎”。王审知言行一致，他在处理许多乱民事件中，都是本着这一精神的。如闽西黄连洞（今宁化县南潭飞礁）饥民二万余人围长汀。他亲统大军到该地，但严禁诛杀，而是深入实地去了解情况。当他摸清引起。人尚争雄”的动乱原因后；就安慰饥民们说：“吏实为虐，尔复何辜？！”终于在王审知“感之以恩，绥之以德”的真诚抚恤之下，数以万计的饥民无条件地解下了武装。这样，不折一兵一将，不费一络一文，而收到了“干戈息而民心定”的效果。正是由于王审知能本着“招怀离散”，“励精为理，强者抑而弱者抚，老者安而少者怀，使之以时，齐之以礼”，这种安定社会的精神治闽，所以“吏民悦服”，人心归向，“遂使数十年之氛授，邃致廓清”。这个良好安定政治局面的奠定，就为进一步发展福建社会经济创造了有利的前提。
光化三年（900年）春二月，加同中书门下平章事；不久又改授光禄大夫、检校司空、特进、检校司徒。天复二年（902年），唐廷授赐王审知武库戟十二枝，立于私邸大门之前。天祐元年（904年）夏四月，唐朝派遣右拾遗翁承赞前往福州，加王审知为检校太保，封琅琊郡郡王，食邑四千户，实封一百户。唐昭宗天祐四年（907年），朱温篡夺唐朝政权，建立后梁，史称后梁太祖。后梁开平元年（907年）五月初三日，朱温进封王审知为威武节度使兼侍中。后梁开平三年（909年）四月初四日，后梁太祖朱温加封王审知为中书令、闽王，升福州为大都督府。
后梁开平三年（909年）时，杨吴遣使张知远来聘，因其举止倨慢而被王审知斩首。因此闽国与杨吴关系不佳，但在位期间两国并未发生军事冲突。王审知于贞明二年（916年）将女儿嫁给吴越国国王钱镠之子钱传珦（钱元珦）。翌年，王审知命次子王延钧娶南汉君主刘䶮（刘岩）之女。
后梁贞明四年（918年）夏六月，吴镇南军节度使、虔州行营招讨使刘信率兵攻打虔州，百胜军防御使谭全播向王审知与楚王马殷求救。王审知出兵鄠都救援，但在秋八月得知南楚战败后，便率军班师。同光二年（924年）夏四月，刘䶮领兵犯境，屯兵于汀、漳之境。王审知率军前去迎战，被刘䶮击败。
经过王审知的努力，在战乱的五代十国时期，福建相对来说比较安定，逃难的中原人相继迁入福建。史载王审知“为人俭约，好礼下士”，“王虽据有一方，府舍卑陋，未常葺；居，恒常蹑麻屡；宽刑薄赋，公私富实，境内以安”。正因为如此，招揽了不少中原名士前来投奔，其中包括唐朝学士韩偓、王淡（王溥之子）、杨沂（杨涉从弟）、徐寅（进士）等人。他也注重教育，“建学四门，以教闽士之秀者”。王审知积极发展海外贸易，招揽海外商贾，佛齐等国相继前来朝贡。另一方面，他奉中原王朝后梁的正朔，并向后梁朝贡。当时杨吴的杨行密控制了江淮一带，陆路朝贡路线被阻断，王审知每年都遣使自登、莱入贡于后梁。后唐攻灭后梁后，王审知又继续向后唐朝贡。
王审知起自田间，而到富贵，常常以节省勤俭为原则，选拔任用优良的官吏，减省刑法，珍惜费用，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息，三十年之间，管辖境内平安欢乐。
王审知十分重视吏治的整顿。王审知坚持“任人唯贤”，注意改进吏风，是做出很好榜样的。王淡，是唐朝宰相王溥之子，杨沂，唐朝宰相杨涉之弟，徐寅，唐朝知名进士，都在王审知手下任职。又设学四门，以培养闽中优秀学士。招揽海中蛮夷前来经商。王审知设立招贤院，吸取大批“贤能之士”即使村僻野人，只要有一技之长的，他都网罗而来，加以重用.他待人以诚，对来投的文人学士关怀备至。福建的文人学士，大多家居中原，这些人“东浮荆襄，南游吴越”，走过很多的地方，他们不肯留在中州向朱温稽首称臣，也不肯北往河东充当沙陀贵族李克用的幕僚，却愿意不避艰难险阻，千里迢迢，跑来偏僻的福建，他们不事别人，唯独要事王审知，就更证明王审知是深得文人学士之心的。
此外，王审知也著手扩建福州城。天复二年（902年），王审知筑福州外罗城四十里，东西宽约1.8公里，南北长约1.7公里，呈不规则圆弧形，设8个城门：东海晏门、西善化门、南利涉门、北永安门、东南通津门、东北延远门、西南清远门、西北安善门。把冶山、安泰河、大航桥以南的居民区、商业经济区都全部括入城内，形成内外两重城垣。内重是政治中心及贵族居住地，外重是平民居住区和商业经济区。罗城的分区布局以大航桥为界，政治中心与贵族居城北，平民居住区成为坊巷之始，形成了当今福建省城“名片”三坊七巷和闽都古街。唐哀帝天祐二年（905年），又筑南北夹城，称为“南北月城”，与大城合起来共计方圆二十六里四千八百丈。
梁开平二年（908年）王审知认为城区太小，决定扩大罗城南北两端建夹城，南北周围扩大26里四千八百丈，并开浚和江湖相通。夹城建成后，把屏山、乌山、于山、白塔、乌塔等制高点全部连在城中，提高了福州的防御能力。
王审知亲自主持兴建或扩建了福清、长乐沿海大堤，泉州6里破、9溪18坝，连江东湖，晋江40余华里灌渠，疏浚了受益幅员可达25平方公里的福州西湖等一大批骨干水利工程。同时围海造田，扩大耕地。在平原推广双季稻；在山区开垦茶园；因地制宜发展纺织、陶瓷、冶金、铸造等工业生产。
王审知非常注意发展对外贸易。他于天祐二年（905年），把连江的黄岐半岛，开辟为对外贸易港称为“甘棠港”。另一说认为“甘棠港”是在连江定海，福建省考古人员从海底考古中，发现不少从国内外销的磁器及其他文物，因而福建省博物馆考古队有些人断定“甘棠港”即在该处。福建地处海滨，面对大洋北通日本、朝鲜，南达南洋群岛，交通方便。由于王审知注意发挥海洋优势，积极“招来蛮商”“尽去繁苛，纵其交易”因而“利涉益远”，不仅北至新罗、东洋，而且南经南洋，以达印度、三佛齐以及阿拉伯等国，都经常有使者和商旅往来。舶来品如象牙、犀角、真珠、袱帽、香药等等应有尽有。
闽地物产每年通过海港转运，获利不少。当时除“甘棠港”外，闽南的泉州亦成为海上贸易的重要港口，当时福建的陶器、铁器都大量运销干国外。“闽陶器、铜铁泛于蕃国，取金贝而返，民甚称便”，这说明了闽地那时到各国经商的人己不少，闽南一带尤其更多人往外做生意，使泉州地区闻名于世界，阿拉伯商人和伊斯兰教徒来到这里的很多。
在与国外交流中，尤其陶器制作的技术和产品质量都很高，白瓷、青瓷，影青瓷和其他色釉，品种多样，造型亦精。据福建省考古人员仅在南安、安溪两县普查，发现五代闽国瓷窑就四处，产品以青瓷为主，亦有白釉瓷，品第与渐江越窑的秘色瓷相近，质量亦相当高，诗云：“巧刻明珠染春水，轻旋薄水盛绿云。这里徐汇所写的“明珠”、“春水”、“绿云”就是赞美了这种秘色瓷的美观、清秀。由于福建制陶技术传播到国外，也促进了阿拉伯及中亚一带与福建陶瓷造型艺术的交往。1962年福建省博物馆考古人员在福州郊区王审知妻子、王延钧妻子刘华墓中发掘到三个孔雀兰的大陶瓶，这就是从中亚或阿拉伯传来的，它是王审知统治时期福建对外友好往来的有力证据。
当时福建的冶炼、铸造业已普遍地发展。在福州城西南设有冶所共十三所。安溪是炼铁的主要产地，晋江、南安、惠安、德化也都是冶铁基地。泉州附近的梧宅、城西的铁炉庙都有那时冶炼的遗址。不久前在泉州的南俊巷还发现了五代铸钱的遗址，该遗址曾铸造了铜、铁、铅钱在市场流通，出上的钱文有“开元通宝”、“永隆通宝”、“天德通宝”，背文多带有“闽”、“福”或“殷”字。
由于对外贸易的发展，五代时期福建造船业也相当发达。此时福建已能制造长二十丈，载人六七百的远航大船。泉州成为当时福建造船最发达的地方。为了发展对外贸易，王审知还加强对福州港的建设，使海舶畅通无阻，对福州的江河、沟恤还进行一番改造和整理。“东画长川以为洫，西达于南，盘别浦以为沟，悉通海鰌；朝夕盈缩之波，底泽鳞介，岸泊宗艛”。经过疏浚，使福州水陆交通日趋便利。巨舶得以顺潮水到城下。福州城郊河面，停泊着无数大大小小的船只。这时与中原的往来也日益增多，“岁自登莱入贡於汴”。福州城内已“人烟绣错，舟楫云排，两岸酒市歌楼，箫管从柳阴榕叶中出。”那时福建繁荣景象可见一斑。
经过王审知的努力，招揽了不少中原名士前来投奔，其中包括唐朝学士韩偓、王淡（王溥之子）、杨沂（杨涉从弟）、徐寅（进士）等人。他也注重教育，“建学四门，以教闽士之秀者”。王审知积极发展海外贸易，招揽海外商贾，佛齐等国相继前来朝贡。
王审知重视发展教育。他采纳了翁承赞的建议，在福州“建四门学（高等学府），以教闽中之秀者”，选知名人士黄滔等担任“四门博士”。在王审知的倡导下，当时州有州学，县有县学，乡僻村间设有私塾，“幼已佩于师训，长者置国库”，使教育事业大大发展。
唐天佑元年（904年）在于山南麓建“报恩定光多宝塔”，高41米，7层8角，俗称“白塔”。后梁开平二年（908年）在鼓山半山腰填潭建寺，称国师馆即现在的涌泉寺，还兴建了大量寺院和佛塔，如于山万步寺、丁戊山安福院及香岩院、永和院、报慈院、东报国院、清凉院、瑞峰院等一大批寺庙，为后代留下大批的文物遗产。
王审知为了抢救文物典籍，特地组织了大批的文人学士，开展了一场“搜集古籍”的活动。不管是“鲁壁之残编”，或者“周陵之坠简”，都“巫命访寻，精于缮写”。他亲自参加这项工作，对能够搜集到的书简，他都“次第签题”，而后“森罗卷轴”。
王审知在位期间谨事四邻，尽量地避免战争。他奉中原王朝后梁的正朔，并向后梁朝贡。后梁开平三年（909年）九月，淮南高季兴派遣使者张知远到福建与王审知建立友好关系。张知远骄横傲慢，王审知就把他杀了，并上表把淮南的书信进呈给朱温，朱温便开始与淮南断绝关系。
王审知每年都遣使自登、莱入贡于后梁，来去经常遭遇狂风波涛的灾祸，被卷翻淹没的船只有十分之四五。后唐庄宗李存勖即位时，王审知派使者朝奉纳贡，李存勖诏令加封功臣，增加爵位食邑。
对周边政权，王审知尽量与之友好。贞明三年（917年）与吴越结为婚姻。“王为子牙内都指挥使延钧娶越王岩之女”。贞明二年（916年），王审知为了与睦邻友好，把自己的第三女琅琊郡君出嫁给吴越王钱鏐子钱传珦为妻。次年（917年），南汉主刘隐的女儿清远公主也嫁给王审知的次子延钧，使闽境更加安定。
王审知是一个很有驭将才能的军事统帅，他禁止滥杀，军纪严肃。他扫清福建地区的残唐兵祸，给当时福建人民带来很大好处。王审知青年时期参加过农民起义军，以后虽然转化为地主阶级的代表，但他与民休息、重视生产，减轻赋役，宽刑简政，发展文化，奖励通商.因此在他统治福建的二十九年，政治比较清明，出现了“政教翁张，士庶宁谧”，“时和年丰，家给人足”，“公私富实”，“一境晏然”的景象，百姓安居乐业。经济文化一向落后的福建，在历史上第一次得到比较大规模的开发，而开始发展起来。由于王审知施政深得当时人心，对福建的开发起了积极的作用，因此百姓衷心爱戴他。在历代的福建统治者中，他不愧是一个卓越的政治军事活动家。他在福建的政迹，是福建地方发展史上光辉的一页。因此他是值得福建各族人民纪念和颂扬的。
史籍及小说《闽都别记》均有记载，王审知长躯紫面，常骑白马作战，其战骑白马是从贵州入闽的的“龙驹宝马”，故民众尊称为“白马将军大王公”。
由于王审知在开发闽地上的突出贡献，他被尊为“开闽第一”，唐天佑三年（906年）闰十二月一日，哀帝李柷应福建百姓要求，敕建“恩赐琅琊王德政碑”，俗称闽王德政碑。碑文为礼部侍郎于兢撰，弘文馆王绸书。碑身方形，通高4.9米，宽1.87米，厚0.29米，文笔严谨，书法持重，记述王审知家世及其治闽前期的军事、政治、经济和对外贸易情况。
后人为了纪念其治闽功绩，在后晋三年（946年）将位于鼓楼区庆城路原王审知故居改为祠庙。宋太祖赵匡胤得天下，十分敬仰闽王王审知的德政，于开宝七年（974年）下诏重修忠懿王祠，并亲题“八闽人祖”庙额。闽王祠内立“恩赐琅琊王德政碑”和《重修忠懿闽王祠碑铭》，并立有“奉旨祀典”、“功垂闽峤”等碑额。此后，闽人崇拜王审知的建筑大批涌现，诸 如闽王祠、王公宫、王公楼、忠惠庙、护国尊王庙等，民众敬奉为神。每逢祭日，人山人海，络绎不绝。从此，王审知在东南闽台地区的影响越来越大。
